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|  Posté le 04-06-2008 à 23:21:17   
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|  Posté le 06-06-2008 à 12:16:07
| GENERALITES
Le loup ou loup gris (Canis lupus) est une espèce de mammifère de la famille des canidés et un parent proche du chien domestique.
La femelle du loup est la louve, son petit est le louveteau. Le loup hurle, jappe, gémi et grogne.
Les loups étaient jadis très répandus dans tout l'hémisphère Nord, mais leur population a été décimée, par la chasse d'une part, mais également suite à l'occupation de leur habitat par l'homme. On peut même parler d'extermination dans la seconde moitié du XIXe siècle en Europe occidentale, après les travaux de Pasteur faisant du loup le principal vecteur sauvage de la rage. De fortes récompenses étaient attribuées aux chasseurs abattant des loups, et des cadavres de bêtes empoisonnées à la strychnine étaient déposés sur leurs lieux de passage.
Les loups sont des prédateurs, vivant et chassant en meutes organisées, selon une hiérarchie sociale stricte. La meute est dirigée par un mâle alpha et une femelle alpha. Le couple alpha est généralement le seul à procréer. Ce type d'organisation se retrouve également chez d'autres canidés vivant en meutes, tels que les dholes (Cuon alpinus) et les lycaons (Lycaon pictus), respectivement chiens sauvages d'Asie et d'Afrique.
Le lien entre le loup et le chien domestique est assez controversé. Certains voient le loup comme l'ancêtre direct du chien, tandis que d'autres considèrent que cet ancêtre serait plutôt le chacal doré (Canis aureus). Actuellement le chien est considéré comme une sous-espèce de Canis lupus. En fait, les canidés sont une famille qui n'a évolué que récemment, et des croisements entre différentes espèces du type Canis peuvent encore se produire.
Mâle
Femelle
Femelle et ses Louveteaux |
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| Posté le 07-06-2008 à 11:44:45
| Les sous-espèces du loup
Le loup s'est adapté de différentes manières, dans sa grande aire de répartition. Des sous-espèces ont vu le jour. Cette subdivision est cependant contestée par les spécialistes.
En Europe, tous les loups sont décrits comme des loups gris. Il existe cependant des différences considérables : en Italie et en Espagne, par exemple, les loups sont plus petits et plus roux, et surtout plus craintifs que les animaux vivant plus au nord.
Selon les références on trouve de 15 à 40 sous-espèces, cependant la tendance aujourd'hui est à réduire considérablement cette liste de sous-espèces en considérant qu'il s'agit dans la majorité des cas d'adaptations locales de l'espèce Canis lupus (notamment par les analyses et statistiques du taxonomiste Ron Nowak). On peut distinguer 2 groupes de sous-espèces : celles d'Amérique et celles d'Europe.
Sous-espèces d'Amérique
> Loup d'Alberta, Canis lupus occidentalis regroupe :
- le loup de Colombie : Canis lupus columbianus - le loup des prairies : Canis lupus griseoalbum
- le loup de Mackenzie : Canis lupus mackenzii - le loup d'Alaska : Canis lupus pambasileus
- le loup de la Toundra : Canis lupus tundrarum - le loup de la péninsule de Kenai : Canis lupus alces (éteint)
> Loup des Grandes Plaines, Canis lupus nubilus regroupe :
- le loup de Vancouver : Canis lupus crassodon - le loup de l'Hudson : Canis lupus hudsonicus
- le loup des Rocheuses septentrionales : Canis lupus irremotus - le loup du Labrador : Canis lupus labradorius
- le loup de l'archipel Alexandre : Canis lupus ligoni - le loup de la Terre de Baffin : Canis lupus manningi
- le loup de Terre-Neuve : Canis lupus beothucus (éteint) - le loup d'Oregon : Canis lupus fuscus (éteint)
- le loup Mongollon : Canis lupus mongollonensis (éteint) - le loup du Texas : Canis lupus monstrabilis (éteint)
- le loup des bisons : Canis lupus nubilus (éteint) - le loup des Rocheuses méridionales : Canis lupus youngi (éteint)
> Loup du Canada, Canis lupus lycaon
> Loup arctique, Canis lupus arctos regroupe :
- le loup du Groenland : Canis lupus orion - le loup de Terre Victoria : Canis lupus bernardi (éteint)
> Loup du Mexique, Canis lupus baileyi
Loup aux États-Unis
Loup du Mexique |
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| Posté le 07-06-2008 à 12:11:35
| Sous-espèces d'Europe
> Loup gris commun, Canis lupus lupus regroupe :
- le loup des steppes : Canis lupus campestris - le loup de Mongolie : Canis lupus chanco / Canis lupus laniger
- le loup du désert d'Asie : Canis lupus desertorum
> Loup de Sibérie, Canis lupus albus > Loup des Indes, Canis lupus pallipes
> Loup d'Arabie, Canis lupus arabs (rattaché parfois à une autre sous-espèce) > Loup du Caucase, Canis lupus cubanensis
> Loup d'Italie, Canis lupus italicus > Loup de Russie, Canis lupus communis
> Loup de Yougoslavie, Canis lupus kurjak > Loup d'Espagne, Canis lupus signatus
> Loup d'Égypte, Canis Lupus Lupaster > Loup de Honshū, Canis lupus hodophilax (éteint)
> Loup d'Hokkaido, Canis lupus hattai (ex Canis lupus rex) (éteint) > Loup de Murcie, Canis lupus deitanus (éteint)
> Loup austro-hongrois, Canis lupus minor (éteint)
Loups d'Europe
Sous-espèces du loup rouge (Canis rufus)
Actuellement, son existence même fait débat pour savoir s'il faut le classer comme espèce distincte « Loup rouge » (Canis rufus), sous-espèce du loup gris (Canis lupus rufus), ou encore hybride entre loup et coyote (donc non rattaché à une espèce).
Les taxonomistes reconnaissant l'existence du loup rouge le classent en 3 sous-espèces :
- Canis rufus rufus, (quasiment éteint, présent en captivité ou réintroduit)
- Canis rufus gregoryi, (éteint, probablement présent dans les populations captives ou réintroduites)
- Canis rufus floridanus (éteint)
Un loup rouge et son petit
Il reste 30 millions de loups dans le monde |
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| Posté le 11-06-2008 à 18:45:45
| Principales caractéristiques
Poids : 12-80 kg à l'état sauvage, en fonction de la sous-espèce, de l'individu et du sexe. Des individus exceptionnellement plus lourds ont été observés, et un loup gris mâle de 90 kg est assez courant en captivité (ex: Garou à Sainte-Émilie de l'Énergie au Québec en 2007). La femelle est plus légère que le mâle.
Taille du corps : 100-150 cm, queue : 31-51 cm, hauteur au garrot : 60-95 cm.
Coloration : Le plus souvent un mélange de beige et d'anthracite, mais aussi noir, blanc ou fauve. Poils du dos beiges avec la pointe noire, formant une sorte de légère crinière. On ne trouve pas de poils complètement noirs. En revanche, on observe souvent sur les pattes avant une ligne nettement plus sombre.
Chromosomes : 76, comme le chien
Dentition : 42 dents (32 chez le louveteau, denture définitive à 7 mois). Les canines ou crocs mesurent 6 à 7 cm dont 2 cm enchâssées dans la gencive. Ses puissantes mâchoires servent à mettre à mort une proie. Pour la dépecer, le loup utilise ses incisives tranchantes. Les muscles de la mâchoire sont puissants et lui permettent de broyer des crânes ou de déplacer une proie trois fois plus lourde que lui (et même plus dans le cas de l'orignal ou du bison). La gueule du loup est bien plus largement fendu et puissantes que celle du chien: la mâchoire du loup peut exercer une pression de 150kg/cm2 contre 60 a 65 kg/cm2 chez le chien.
Répartition : le loup est un animal de l'hémisphère nord. Europe, Amérique du Nord, Asie, Proche et Moyen-Orient
longévité: une dizaine d'années dans la nature et 10 à 17 ans voire exceptionnellement 20 en captivité.
Cri du loup : Le hurlement est le plus connu, mais le loup peut également aboyer, japper, et produire un grand nombre de sons différents.
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| Posté le 11-06-2008 à 19:03:10
| Régime alimentaire
Les loups sont des carnivores. Dans le Grand Nord, les loups préfèrent manger des petits rongeurs, les lemmings, plutôt que les rennes, pourtant plus charnus. Les loups traquent les rongeurs parce qu'ils sont proportionnellement beaucoup plus gras que les rennes. Cette graisse stockée par l'organisme des loups les protège du froid. Ils mangent aussi des insectes ou des champignons lorsqu'ils ne trouvent rien d'autre .
Reproduction
Le loup atteint sa maturité sexuelle à 3 ans pour le mâle et 2 ans pour la femelle. La saison des amours a lieu, selon les régions, de janvier à mars. Au terme d'une gestation de 61 à 63 jours, la femelle met donc bas entre mars et juin.
Les portées comptent trois à huit louveteaux de 300 à 500 grammes, que leur mère allaite à l'aide de ses 5 paires de mamelles.
Couples de loups
Louveteaux |
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| Posté le 19-06-2008 à 13:10:53
| Particularités
La morsure du loup atteint une pression de 150 kg/cm², soit le double d'un gros chien.
Le loup est un bon nageur et un meilleur coureur encore : sa vitesse de pointe est de 45 à 50 km/h, et il peut parcourir jusqu'à 60 km en une nuit (un record de 190 km est attesté
Son odorat lui permet de détecter un animal à 270 m contre le vent et sa morphologie lui offre un angle de vision à 250° (180° chez l'homme). La nuit, les yeux du loup paraissent phosphorescents car ils sont tapissés d'une couche de cellules, le tapetum lucidum, qui lui permettent de voir aussi bien que le jour.
L'audition du loup lui permet d'entendre des sons jusqu'à 40 kHz (20 kHz chez l'homme), il perçoit notamment d'autres loups hurler jusqu'à une distance de 6,4 à 9,6 km.
Les battements cardiaques ont une fréquence de 90 pulsations par minute, jusqu'à 200 lors d'efforts importants.
La fréquence respiratoire est de 15-20/minute, jusqu'à 100 lorsque le loup halète.
Un dépouillement d'archive non exhaustif dans les registres paroissiaux menée par Jean-Marc Moriceau[1] dénombre plus de 1100 cas de prédation de l'homme par le loup, nettement distingués des décès suites à des morsures de loups enragés (plus de 400 à partir des mêmes sources), en France (territoire métropolitain actuel), entre les années 1580 et 1842. Les victimes sont en très grande majorité des enfants ou adolescents isolés. Cette prédation de l'homme, jugée inhabituelle par les contemporains eux-mêmes, pourrait être favorisée (selon l'auteur de l'étude) par les guerres et troubles politiques qui, en parsemant les campagnes de cadavres sans sépulture, développeraient chez une minorité de loups un goût pour la chair humaine. Bien que marginaux vis-à-vis de la mortalité sous l'Ancien Régime, ces cas ont eu une grande répercussion sur la population et sur l'imaginaire collectif, nourrissant la peur et la haine du loup.
Pourtant, contrairement a ce que veut le faire croire la croyance populaire, et ses détracteurs (notamment certains éleveurs et chasseurs), les seules attestations d'attaques de l'homme par des loups, en France, n'ont été recensées que dans des actes de décès (consignés dans les registres paroissiaux sous l'ancien Régime), ce qui ne constitue pas une preuve absolue. Les seuls conflits réels n'ayant été constatés de surcroît que dans des cas ou l'homme serait venu attaquer le loup, lorsqu'il aurait dérangé des mères cherchant à protéger leurs petits, ou en période de famine prolongée.
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| Posté le 26-06-2008 à 13:32:24
| Origines
Il y a environ 55 millions d'années est apparu un mammifère avec des dents en partie conçues pour découper la viande, les carnassières. Au cours des 10 millions d'années qui suivirent, ces créatures se sont développées en grand nombre et sous des formes différentes. Une de ces espèces, appelée Miacis, ressemblait aux chiens d'aujourd'hui. L'espèce Miacis fait partie de la famille Miacidae, de laquelle sont issues toutes les familles actuelles de carnivores : les chiens, les chats, les ours, les belettes, les ratons laveurs, civettes, et hyènes.
Il y a trente à quarante millions d'années, l'espèce Miacis donna naissance à deux types de mammifères que l'on peut rattacher, grâce à deux séries de fossiles, au chien et à l'ours. L'ancêtre du chien, le Cynodictis, avait le même nombre de dents que le loup. Il était plus petit que ce dernier, mais son corps était long et flexible comme celui d'une belette ; ses pattes étaient d'une taille moyenne. Les 15 millions d'années qui suivirent virent le développement de la famille des ratons laveurs qui se démarqua pour continuer son évolution séparément.
Par la suite, il y a entre 15 et 30 millions d'années, la tendance s'accentua pour donner les caractéristiques du loup contemporain, du Cynodictis en passant par le Cynodesmus et le Tomarctus. La partie supérieure de la patte s'allongea, ainsi que les pattes qui devinrent plus compactes, l'empreinte intérieure devint plus atrophiée sur la patte arrière et plus réduite sur la patte avant ; la queue se raccourcit, et toutes ces proportions commencèrent à se rapprocher de celles des loups et des renards.
Le loup et le renard sont tous deux issus du Tomarctus et commencèrent à se développer séparément il y a environ 15 millions d'années. Bien que la taille du renard n'ait pas beaucoup évolué, le loup quant à lui, continua à grandir. Une autre espèce apparentée, le loup "noir" (Canis dirus) se démarqua également. Certains d'entre eux étaient bien plus grands que les loups d'aujourd'hui, mais ils ont disparu. Depuis environ un ou deux millions d'années, le loup est pratiquement resté le même.
l'Hesperocyon, ancêtre du loup
Le renard
Le loup |
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| Posté le 25-07-2008 à 18:28:07
| La meute : structure sociale du loup
Les loups vivent en meutes organisées selon une hiérarchie stricte dirigée par un couple de loups (nommé alpha). Généralement, la meute est une famille composée des deux parents et d'une ou plusieurs générations de louveteaux, ainsi s'établissent les liens de domination et de soumission (alpha -> bêta -> gamma -> …-> oméga). À l'occasion, on verra apparaître un ou plusieurs loups oméga : ceux-ci sont les souffre-douleur de la meute et c'est vers eux que converge toute l'agressivité. Autour de cette structure s'organise la vie des loups : ainsi ils peuvent chasser en groupe mais aussi élever leur progéniture. Le chef a le privilège de décider la chasse et de se nourrir en premier sur les proies, c'est également lui qui ordonne la poursuite d'un intrus sur le territoire. Enfin, c'est lui seul qui se reproduit avec la louve alpha à la saison des amours (bien qu'il y ait des exceptions). Lorsqu'un alpha est trop vieux, c'est l'un de ses subalternes qui lui dispute la place de leader et la prend s'il réussit à le dominer.
La taille des meutes varie du simple couple à la douzaine d'individus. Toutefois des cas rares de meute de plus de 30 loups ont été observés, ainsi la meute la plus nombreuse jamais observée était composée de 36 membres et vivait en Alaska[réf. nécessaire]. Elle varie également selon la période de l'année : les principaux facteurs en sont la mortalité et les dispersions. En effet, certains loups décident de quitter la meute (comme les loups oméga) ou sont bannis après avoir échoué lors d'un conflit. Des tensions peuvent naître pour plusieurs raisons : quand la nourriture se fait rare et peu disponible (surtout à la fin de l'hiver), pour pouvoir s'accoupler (en hiver de la fin février à la mi-mars) ou tout simplement pour dominer les autres loups. La plupart des loups quittent ainsi leur meute natale entre 9 et 36 mois. Une nouvelle meute se forme lorsque deux loups dispersants se rencontrent et disposent d'un territoire approprié (i.e. où la nourriture est accessible et suffisante) pour fonder une nouvelle famille.
Pour des animaux sociaux comme les loups, la vie en meute présente plusieurs avantages :
La possibilité d'attaquer des animaux plus grands qu'eux, ainsi la chasse est plus efficace pour moins d'efforts.
Les réserves sont mieux gérées (moins de surplus abandonné aux concurrents lorsque plus de bouches sont à nourrir).
La protection des louveteaux, leur éducation et l'initiation aux rudiments de la chasse - la meute est une véritable nurserie où chaque membre prend soin des enfants.
Le fait que seul le couple alpha se reproduise empêche la prolifération de loups sur un territoire, de plus les loups ne se reproduisent pas chaque année si la nourriture fait vraiment défaut.
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| Posté le 28-07-2008 à 18:50:07
| Communication
Entre les meutes
Leur moyen de communication est le hurlement, ils poussent des cris. Les loups hurlent — entre autres — pour se rassembler et maintenir une cohésion dans le groupe. Leurs gémissements avertissent également les loups aux alentours de la présence de la meute, afin de prévenir contre les intrusions. Tout comme les gémissements, les hurlements sont composés de plusieurs harmoniques ce qui donne l'impression que la meute qui hurle est beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est réellement. Il arrive parfois qu'un loup solitaire hurle pour se signaler à un conjoint potentiel. Chaque loup a une fréquence vocale qui lui est propre et qui le distingue des autres mais certains loups ont le même hurlement, mais c'est très rare.
Un autre sens utilisé pour la communication externe chez le loup est l'odorat. Son nez dont les facultés sont bien plus poussées que chez l'homme permet de distinguer l'odeur de ses congénères. Il utilise ainsi des marquages au sol tel que l'urine ou les fèces (excréments). Ces marquages servent à délimiter son territoire, mais également à donner des renseignements sur lui-même tel que l'état sexuel (hormonal) des femelles pendant la période de reproduction (biologie).
Entre les individus au sein de la meute
Les loups utilisent tout un éventail de grognements, gémissements et brefs aboiements pour communiquer entre eux au sein de la meute que ce soit pour exprimer la peur, l'anxiété, la domination ou la soumission, la protestation ou encore pour jouer ou avertir la meute de la présence d'un intrus.
Les loups ajoutent à ces signaux sonores des signaux visuels, principalement par l'expression de leur visage, leur posture leur mouvements et la position de leur queue. Un loup dans un état agressif aura par exemple le regard fixe, les babines retroussés, les crocs apparents, se tiendra droit les poils du dos hérissés et la queue levée pour chercher à impressionner. Inversement, un loup en état de soumission se fera plus petit, le regard fuyant et les oreilles baissés, la queue entre les jambes. Le loup peut en cas de soumission passive, rouler sur le dos et exposer sa région génito-anale afin de montrer qu'il est le dominé à l'autre loup.
En plus des marquages au sol, l'odeur laissée par un loup s'il se roule sur la neige ou se frotte contre un arbre sera comme une « carte de visite ». Le loup sécrète de nombreuses substances odorantes : à la base des poils, des pattes, au niveau de la région génito-anale.
Il reste une part de mystère dans la communication chez le loup, notamment sur les fonctions exactes du hurlement bien que sa fonction première soit après le plaisir, la réaffirmation des liens qui unissent les loups du clan. La communication tactile (par exemple : le contact physique du museau du louveteau sur les lèvres d'un aîné pour régurgiter de la nourriture) et la communication gustative sont également encore peu étudiées.
Avec les hommes
Peut-on vraiment apprivoiser, et sans danger, le carnassier dont nos aïeux devaient se prémunir ? Redécouvrant les étonnantes structures sociales d'une espèce largement décimée, les gens sont aujourd'hui trés divisés. Certains les dressent (?), d'autres rêvent de les relâcher dans la forêt, d'autres encore (de tout milieu y compris paysan), d'une manière constructive, essayent de trouver l'équilibre entre l'occupation viable de l'espace rural et la présence de ces grands prédateurs et enfin les paysans-éleveurs, excédés par les prédations exercées sur leurs troupeaux constitué de reproducteurs selectionnées année aprés année, qui voient leur travail anéanti et qui ressentent un gros sentiment d'abandon. A leur décharge, (ils sont comme les loups les mal aimés), étranglés par une agriculture française malade des échanges commerciaux internationnaux, la plupart ne peuvent pas assumer ce retour du maillon essentiel de la chaine alimentaire et ne peuvent se faire entendre que par des actions limites. Vont-ils subirent le méme sort que le loup au 19eme siècle ?
Le loup est un animal sauvage, et est de fait doté d'instincts très précis lui permettant d'exceller dans la vie sauvage. À ce titre, domestiquer le loup nécessiterait vraisemblablement une sélection permettant de limiter les instincts les plus incompatibles avec une vie domestique, ce qui nécessiterait de nombreuses générations.
En revanche, apprivoiser est non seulement envisageable mais très courant. De nombreux ouvrages y font référence ainsi que des reportages, dont le splendide vivre avec les loups Living with wolves de Jim and Jamie Dutcher.
Du fait de sa structure sociale, de son attachement aux jeunes, et de son mode de nourrissage par régurgitation directement dans la gueule, le loup est peut être le seul animal à avoir élevé des humains. Si les légendes de Rémus et Romulus ou Mowgli sont encore dans l'imaginaire collectif, il est exact qu'il existe d'autres animaux ayant cette réputation d'éleveurs d'hommes (les anthropoïdes ou singes de Tarzan par exemple), aucune observation n'a été attestée en dehors de romans de de légendes.
L'attaque du loup sur l'homme est une crainte très française, même si le loup a disparu de l'hexagone depuis des années. À ce sujet, il est à noter qu'il existe une prime au Canada (Le Canada et la Russie sont les deux pays au sein desquels il survit le plus de loups actuellement) à verser à toute personne pouvant prouver une attaque de loup sur l'homme. Depuis des dizaines d'années, personne n'a réussi à l'encaisser.
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| Posté le 07-08-2008 à 11:23:31
| Les sous-espèces du loup
Le loup s'est adapté de différentes manières, dans sa grande aire de répartition. Des sous-espèces ont vu le jour. Cette subdivision est cependant contestée par les spécialistes.
En Europe, tous les loups sont décrits comme des loups gris. Il existe cependant des différences considérables : en Italie et en Espagne, par exemple, les loups sont plus petits et plus roux, et surtout plus craintifs que les animaux vivant plus au nord.
Selon les références on trouve de 15 à 40 sous-espèces, cependant la tendance aujourd'hui est à réduire considérablement cette liste de sous-espèces en considérant qu'il s'agit dans la majorité des cas d'adaptations locales de l'espèce Canis lupus (notamment par les analyses et statistiques du taxonomiste Ron Nowak). On peut distinguer 2 groupes de sous-espèces : celles d'Amérique et celles d'Europe.
1) Sous-espèces d'Amérique
- Loup d'Alberta - le loup de Colombie - le loup des prairies - le loup de Mackenzie - le loup d'Alaska - le loup de la Toundra - le loup de la péninsule de Kenai - Loup des Grandes Plaines - le loup de Vancouver - le loup de l'Hudson - le loup des Rocheuses septentrionales - le loup du Labrador - le loup de l'archipel Alexandre - le loup de la Terre de Baffin - le loup de Terre-Neuve (éteint) - le loup d'Oregon (éteint) - le loup Mongollon (éteint) - le loup du Texas (éteint) - le loup des bisons (éteint) - le loup des Rocheuses méridionales - Loup du Canada - Loup arctique - le loup du Groenland - le loup de Terre Victoria (éteint) - Loup du Mexique.
2) Sous-espèces d'Europe
- Loup gris commun - le loup des steppes - le loup de Mongolie - le loup du désert d'Asie - Loup de Sibérie - Loup des Indes - Loup d'Arabie - Loup du Caucase - Loup d'Italie - Loup de Russie - Loup de Yougoslavie - Loup d'Espagne - Loup d'Égypte - Loup de Honshū (éteint) - Loup d'Hokkaido (éteint) - Loup de Murcie (éteint) - Loup austro-hongrois.
3) Sous-espèces du loup rouge
Actuellement, son existence même fait débat pour savoir s'il faut le classer comme espèce distincte « Loup rouge », sous-espèce du loup gris, ou encore hybride entre loup et coyote (donc non rattaché à une espèce).
Les taxonomistes reconnaissant l'existence du loup rouge le classent en 3 sous-espèces :
- Canis rufus rufus, (quasiment éteint, présent en captivité ou réintroduit) - Canis rufus gregoryi, (éteint, probablement présent dans les populations captives ou réintroduites) - Canis rufus floridanus (éteint).
4) Autres sous-espèces
- Chien domestique - Dingo (Australie) - Chien chanteur ( Nouvelle-Guinée)
Cette classification du chien et du dingo tend à s'imposer actuellement, en concurrence avec les anciennes dénomination qui étaient respectivement Canis familiaris et Canis familiaris dingo ou Canis dingo. Cela en fait des sous-espèces du loup.
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| Posté le 28-08-2008 à 11:25:10
| Le loup dans la culture
Loup dans la culture européenne
Le loup est l'animal le plus emblématique en Europe, il était à l'honneur durant l'Antiquité chez la totalité des anciens peuples européens.
Les mythologies européennes, depuis les côtes de la Méditerranée jusqu'au nord de la Scandinavie, n'ont eu de cesse de relier le loup à la fécondité, à la protection, à la destruction, à la punition, au soleil et aux divinités héroïques qui incarnaient ces valeurs comme Apollon ou Belen.
L'aspect particulier de l'approche des peuples indo-Européens par rapport aux Amérindiens du Nord est que le loup symbolise à la fois la protection et la destruction. Il existe donc à l'origine une dualité dans le culte ou la vision de cet animal. Le loup occupe une place dans toutes les religions d'Europe même monothéistes, il est respecté, vénéré ou craint.
Avant le développement de l'agriculture et de l'élevage, de nombreux peuples d'Europe se disaient descendants des loups et vouaient ainsi un culte au dieu-loup ancêtre.
Dans l'Antiquité, voir un loup avant le début d'une bataille était aussi présage de victoire, le loup étant l'animal symbolique du chasseur et du guerrier.
1) Paléolithique et Néolithique
En Europe les premières interactions confirmées entre le loup et l’Homme datent du paléolithique. Plus tard des loups seront domestiqués pour donner naissance au chien actuel sans que le premier ne disparaisse de l'imaginaire des hommes.
Au néolithique, les artistes gravaient des loups sur les parois des cavernes.
La plus anciennes trace de cohabitation entre les deux espèces datent d'il y a 14000 ans.
Des traces d'association entre les espèces humaine et canine ont été découvertes en Rhénanie, à Oberkassel aux alentours de Bonn. Elles datent d'environ 12 000 avant JC, c'est à dire 2 000 ans avant la révolution néolithique et 5 000 ans avant la domestication d'autres espèces. Le loup est donc le premier animal domestiqué par l'Homme.
Egalement en Europe, on a trouvé dans les couches magdaléniennes (11 000 avant J.C.) de la Kniegrotte (" caverne du genou " en Thuringe (Allemagne) plusieurs ossements de canidé. D'après l'archéozoologue tchéque Musil, ce canidé se distingue du loup du paléolithique supérieur européen par sa taille plus petites, mais aussi par le resserrement des dents jugales. Il ne ressemble toutefois pas encore au chien actuel. Le chien domestique apparait donc vraiment avec des caractères propres à l'issue dune longue cohabitation avec le loup.
Le loup est le symbole de la puissance de la nature (un peu à l'image du lion en Afrique), qui tantôt protège, tantôt détruit, une sorte de roi de la faune européenne il est également l'unique réel prédateur organisé capable de concurrencer l'homme dans l'environnement européen. En effet le loup vit en meute comme l'homme vit à cette époque en tribu.
Chez les chasseurs-cueilleurs il était donc l'adversaire et l'exemple à travers son organisation sociale hierarchisé et sa capacité a utiliser toutes les ressources de la meute pour chasser et assurer la survie du clan.
A cette époque les loups sont beaucoup plus nombreux que les hommes en Europe et ces dernier en rencontrent aisément.
2) Monde celtique
Le loup était un symbole pour les Celtes. Lug, dieu suprême de la mythologie celtique, est représenté accompagné de deux loups, ce qui s’explique probablement par la ressemblance indo-européenne entre leuks, « la lumière », base du nom de Lug, et lukwos (ou wlkwos) qui signifie « le loup ».
Les Volcae sont confédération de tribus celtes établies en Gaule et le long du Danube. Volcae signifie "les loups".
Dispater, décrit par Jules César était le dieu-loup gaulois des morts. Il est également l'incarnation des ancêtres.
Le loup se retrouve également sous le nom de saint Blaise (en breton : bleiz = loup) célébré le 3 février. Dans la tradition celtique bretonne Blez est un des derniers grands druides, il est l'instructeur de Merlin l'Enchanteur, futur guide spirituel du roi Arthur. Il vivait comme un ermite dans la forêt avec les animaux qu'il soignait entouré de loups. Le loup étant un des animaux attributs du Dieu Belen son protecteur. Bleiz était de ce fait considéré et surnommé « l'homme-loup ».
Le loup était le symbole des guerriers gaulois, certains soldats gaulois allaient même jusqu’à recouvrir leur casque d’une tête de loup après avoir mangé leur cœur en rituel. Cela dans le but de s'attribuer les qualités du loup.
Le nom du célebre chef gaulois Catuvolcos signifie loup de combat en langue gauloise.
3) Mythologie germanique et nordique
Quand Odin trônait dans son palais du Walhall, il était représenté avec deux grands loups qui étaient couchés à ses pieds comme dans le cas de Lug chez les Celtes.
Dans la Mythologie germanique, Fenrir le loup, le « Destructeur » est celui à qui incombe la destruction de l’ordre du monde, c'est l’exécuteur du Destin. Avant la fin du Monde deux autre loups devaient également dévorer le soleil et la lune ce qui serait le signe de la fin du monde et de l'affrontement final.
Fenrir était le fils de Loki et de Hel, la gardienne des Enfers, il fut élevé par les Ases (dieux) mais ils grandit si vite et devint si fort que ces derniers durent l'enchaîner.
Dans l'ancienne Germanie, comme chez les Gaulois, les guerriers se nourrissaient de loups pour acquérir ses qualités que sont la force, la rapidité et l'endurance. Ce rituel permettait de donner du courage au combattants en les plaçant sous la protection des loups.
Les Winnilis, nom d'un peuple de Germains signifie "les loups". Ils ne s'apellaient donc pas hommes mais loups.
4) Chez les Grecs anciens
Le loup était appelé "lycos". Dans la langue grecque primitive, les deux termes utilisés pour désigner la lumière et le loup étaient si proches qu'ils finirent parfois par se confondre : Apollon Lycien, selon les interprétations, désigne soit le dieu de la lumière soit le dieu-loup. Le loup est en également l'emblème du dieu solaire Apollon pour ses actes justiciers.
Zeus marié à Héra eut une aventure avec Léto qui était enceinte de ce dernier. Pour protéger Léto, Zeus la transforma en louve et la mena sur l’île de Délos, où elle mit au monde leurs deux enfants : Apollon et Artémis. Ayant une louve pour mère, ils furent surnommés Artémis Lycaea et Apollon lycien.
Dans Apollo the Wolf-god, Daniel E. Gershenson voit en Apollon un dieu d’origine indo-européenne, dont les attributs principaux seraient rassemblés dans l’expression Apollon dieu-loup. Cet auteur s’inscrit dans la lignée des travaux de Louis Gernet Dolon le loup et de Henri Jeanmaire Couroï et Courètes.
Par là, il faut entendre non pas le culte de l’animal en lui-même, mais de son symbolisme de loup mythique, pouvoir duquel est exercé par le vent considéré tant par ses vertus bénéfiques que destructrices. Les vents, comme Zéphyr le vent-loup, peuvent être favorables aux semences, mais sont aussi tenus pour issus des cavernes et cette origine souterraine les mets en relation avec les Enfers. Le vent est ainsi le passage entre le chaos et le cosmos.
Ceci explique le rôle de la divinité comme tuteur des éphèbes, de jeunes guerriers qui accomplissent leur initiation d’adultes, sa fonction de protecteur du grain semé et enfin sa qualité de dieu de la prophétie qui révèle les mystères et initie les musiciens et les poètes. Le Lycée rendu célèbre par Aristote est placé dans un gymnase jouxtant le temple d’Apollon Lykeios. Apollon Lykeios, le dieu-loup, serait le maître des passages, dieu qui transforme les forces chaotiques des confréries de loups-garous de l’adolescence vers l’âge adulte, qui dévoile par la prophétie ou la Pythie le monde caché vers le découvert.
Gershenson présente de nombreux témoignages dans le monde européen qui pourraient montrer que ce dieu-loup et dieu-vent remonte à une période antérieure à la séparation des peuples européens qui ont pénétré en Europe centrale et méridionale. Ses déductions ont été confirmées plus tard par Bernard Sergent, un auteur qui a notamment souligné le lien d'Apollon avec les loups et son rôle joué dans les initiations, ainsi que son origine indo-européenne. Apollon est particulièrement associé à Borée, le Vent du Nord. Lug, son équivalent celtique, est un « chevaucheur de tempêtes ». Sergent a cependant accusé Gershenson de donner une vision trop réductrice d'Apollon, ce dieu ayant une personnalité beaucoup plus riche que celle décrite dans cette thèse
A Delphes, le temple d'Apollon était gardé par un loup de bronze, en souvenir d'un vrai loup qui aurait protégé les trésors du temple contre un voleurs.
Dans la Mythologie grecque, le dieu Hadès, maître des Enfers apparait également vétu d'un peau de loup.
Dolon le Loup décrit par Homère était un guerrier troyen qui s'habillait avec une peau de loup et qui immitait ce dernier. Toutefois dans les récits Dolon ne parviendra jamais à s'accaparer les qualités guerrières de cet animal.
5) Chez les Etrusques
Dans le tradition étrusque les éléments et monuments funéraires sont ornés d'une forme humaine à tête de loup nommée Aita. On peut souvent voir des mains crochues saisissant un corps humain. Cet être hybride n'est autre que l'ancêtre loup des Étrusques dont le sens a été clairement dégagé par Salomon Reinach. Les Etrusques comme d'autre peuple d'Europe et d'Anatolie prétendent descendre des loups.
6) Chez les Romains
Faunus Lupercus était le dieu des troupeaux, on le vénérait et invoquait sa protection contre les attaques de loups, il était particulièrement célébré pendant les Lupercales.
Dans la mythologie romaine il était également le symbole de Mars, dieu de la guerre. Chez les Sabins, peuple qui a fortement influencé la culture romaines, Mars (ou plus exactement Quirinus) était un dieu-loup ce qui a sans doute joué un rôle l'adoption du loup comme animal emblématique de Rome.
La Louve était et est toujours l'emblème de Rome, symbole de fécondité et de protection. Les jumeaux Romulus et Remus abandonnés au bord du Tibre furent recueillis, nourris et élevés par une louve, celle-ci devient donc l'emblème de la ville et sera par la suite vénérée par tous les citoyens de l'Empire. Le loup est à la fois le symbole du père Mars et de la mère nouricière du premier roi de Rome.
A Rome toujours, de la graisse de loup frottée sur la porte de la maison des nouveaux époux leur portait bonheur.
Il est également à noter que les prostituées romaines était appelées lupa : « les louves », terme qui donnera le mot lupanar dédignant une « maison close ».
7) Les Daces
Les Daces se nommaient les loups ou ceux qui sont semblables aux loups.
Ils se considéraient descendants des loups comme les Etrusques. Le dieu loup est celui qui guide l’âme des morts vers l’autre monde.
Selon Maria Runcanu, ethnologue du Musée ethnographique de Comanesti, dans l’Est de la Roumanie: La stabilité de son comportement reproducteur, la férocité avec laquelle il procure sa nourriture, sa dignité, tous ces traits ont fait du loup, pendant l’Antiquité, une vraie divinité.
8) Croyances slaves
Le loup fascinait les peuplades slaves, comme en témoignent de nombreux contes anciens. Les slaves sont issus des peuples germaniques et baltes. On lui prêtait la faculté de se métamorphoser selon les circonstances et il jouait ainsi un rôle d'initiateur.
Les Lutices, peuple slave se disaient descendants des loups. Lutices signifie "les loups".
9) Croyances judéo-chrétiennes
Chez les Hébreux, les loups étaient une manifestation concrète de la toute puissance divine. Selon les textes bibliques, Dieu aurait créer les fauves qui peuplent la terre dans le but de punir les hommes qui seraient coupables d'impiété : aux habitants de Jérusalem qui avaient refusé de se convertir, il aurait envoyé "le loup du désert" pour les ravager.
Plus tard, l'église chrétienne tenta de reprendre cette explication. Cependant pour les habitants des campagnes dans un Europe en pleine expansion démographique et en phase de défrichement massif, le loup passait plutôt pour un envoyé du Diable, et comme il était un des symboles du paganisme, les autorité religieuses de l'époque se mirent donc à le diaboliser et à prôner son extermination.
Grâce aux progrès de l'agriculture, l'homme étendait toujours ses terre cultivables et ses cheptels au détriment des espaces forestiers. La féodalité et la chasse de loisir diminua le gibier, les loups commencèrent donc à s'attaquer davantage aux troupeaux de moutons qui constituent un proie facile en période de manque de nourriture.
Le loup en temps normal n'attaque pas l'homme, en effet, même affamé, il craint l'humain, surtout s'il est face à lui en position débout. Face à l'homme le loup s'éloigne ou s'enfuit.
Toutefois, le loup du Moyen-âge suivait les hommes lorsqu'ils se promenaient la nuit hors des village mais ils restaient toujours à distance. Sans doute faisaient-il cela pour se nourrir, pensant l'homme en train de chasser et qu'il pourront récupérer des restes de gibier. Ces récits de loups qui suivent au loin les hommes parfois seuls sur des dizaines de kilomètres accentua le phénomène de peur du loup.
Cependant des attaques de loups envers l'homme sont pour la première fois relatées vers la fin du Moyen-age à partir de la guerre de cent ans, ces attaques sont également corrélées avec les épidémies de rage qui explique un changement comportemental. A cette époque de famine, le loup se serait mis à dévorer les cadavres laissés derrière elles par les armées. Des loups non enragés mais habitués à la viande humaine auraient ainsi commis des actes de prédation envers des hommes affaiblis. Ces cas de prédation disparaissent vers 1820 en raison de l'absence de charniers à ciel ouvert à partir de cette époque. Il subsistera néamoins quelques attaques isolés liées aux épidémies de rage, mais dans ce cas la cause (la maladie) est identifiée.
Au XVIIIe siècle, les prêtres catholiques affirmaient que la bête qui ensanglantait le Gévaudan avait été envoyée par le seigneur pour châtier les hommes impurs.
Le loup fut de plus en plus exterminé.
Toutefois, même après la raréfaction et disparition de l'espèce dans de nombreux pays qu'il occupait jadis, l'animal continua à alimenter l'imaginaire des peuples à travers les expressions linguistiques et le contes.
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| Posté le 25-11-2008 à 19:00:24
| L'évolution des mentalités
Dans l’imagination occidentale, le loup incarne l’animal féroce par excellence. «Craint dans toute l’Antiquité et du Moyen Âge, il revient au temps modernes périodiquement se réincarner dans une quelconque bête du Gévaudan».
La Bête du Gévaudan est un animal anthropophage à l'origine d'une série d'attaques contre des humains survenues entre le 30 juin 1764 et le 19 juin 1767. Ces attaques, dont entre 88 et 124 furent mortelles en l'état actuel des connaissances, ont été perpétrées au nord de l'ancienne province du Gévaudan (correspondant globalement au département de la Lozère, dans une moindre mesure, au sud de l'Auvergne et au nord du Vivarais).
Chez les anciens Égyptiens, Anubis a une tête de canidé. De même Kronos, qui a le visage d'Anubis, se montre comme un monstre dévorant le temps humain. Chez les Étrusques, «le dieu de la Mort a des oreilles de loup».
Ce n'est qu'à partir du moment où l'on a commencé à se rendre compte de sa forte décimation (à partir du XIXe) que l'image du loup s'est soudainement améliorée.
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| Posté le 06-12-2008 à 19:31:23
| Les menaces
Le plus grand ennemi du loup, c'est l'homme !
Pendant des siècles, les loups ont été capturés, tués ou empoisonnés car l'homme a toujours eu peur que les loups ne les attaquent et tuent leur bétail.
Le loup est une espèce protégée dans l'Union européenne. Pourtant l’homme continue à tuer ces animaux, souvent par peur : on accuse l’animal de s’attaquer au bétail, parfois à tort. Dans d'autres pays, la chasse est toujours autorisée comme en Norvège.
Une autre menace qui pèse sur le loup est la réduction de son territoire. Les grands espaces sont réduits et les populations de loups se retrouvent divisées en petits groupes.
Que fait le WWF ?
Le WWF et ses partenaires dans 17 pays européens ont créé l’Initiative pour les grands carnivores en Europe" qui s'occupe aussi du lynx boréal, du lynx ibérique, de l'ours et du glouton. Il ne suffit pas de faire changer les lois, et d'aider financièrement les éleveurs dont les troupeaux ont été attaqués par des loups, il faut aussi changer les mentalités : faire accepter l’idée que le loup revienne dans ces contrées. Cela se fait grâce à des campagnes de sensibilisation et d'éducation.
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| Posté le 16-12-2008 à 19:26:01
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| Posté le 06-05-2011 à 18:46:44
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